Storia della psicologia – Introduzione – (1)

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Le origini della psicologia moderna sono molto antiche. L’uomo si è sempre chiesto il perché dei propri comportamenti e le domande che ci poniamo oggi non sono diverse da quelle che si ponevano molti anni fa.

Per alcuni storici la psicologia moderna deve il suo ingresso nel gruppo delle discipline scientifiche all’introduzione del metodo sperimentale, cioè della ricerca sistematica in laboratorio, per questo motivo la data di nascita della psicologia moderna viene fatta coincidere con la fondazione del primo laboratorio di psicologia sperimentale a Lipsia nel 1879, ad opera del neurofisiologo tedesco Wilhelm Wundt. Le radici filosofiche della psicologia avrebbero reso necessario alla nuova disciplina difendere la propria individualità e autonomia dalla filosofia al punto da esaltare il significato dell’apertura del laboratorio di Wundt.

Secondo altri storici invece, la nascita della psicologia moderna non è data dalla semplice decisione di studiare il comportamento umano in laboratorio, ma è il risultato di un processo lungo e faticoso, risultato possibile solo grazie al confluire di più discipline ormai riconosciute , come la fisiologia e l’astronomia, (oltre naturalmente alla filosofia), su questioni teoriche poi affrontate dai primi psicologi sperimentali.

La psicologia come scienza è in effetti in ritardo di almeno duecento anni rispetto alla scienza moderna.

Come mai questo ritardo?

Nel pensiero greco erano già presenti le premesse per uno studio scientifico della psiche. Si dava già importanza ai rapporti esistenti tra aspetti biologici, psichici e sociali nella determinazione del comportamento.

Se il pensiero romano non aveva raccolto questa possibilità, è soprattutto il pensiero medioevale cristiano a stravolgere la prospettiva ponendo il veto sullo studio dell’uomo in quanto creatura di Dio e non facente parte della natura. Per molti secoli saranno vietati gli studi di anatomia (pena la scomunica o il rogo) e non si potrà parlare di studio dell’anima dal momento che questa discende direttamente da Dio.

Si dovrà aspettare il Diciassettesimo secolo per trovare le condizioni che renderanno di nuovo possibile lo studio dell’uomo.

Con Cartesio, che distingue il corpo dallo spirito, è possibile ricominciare a studiare il corpo umano nella sua anatomia e fisiologia; rimane invece immutato il divieto per lo studio del pensiero che viene ancora lasciato alle speculazioni filosofiche condizionate comunque dal pensiero religioso.

Solo successivamente, quando gli empiristi inglesi e gli ideologi francesi dimostreranno che è possibile studiare i processi e le funzioni dell’anima senza preoccuparsi della sua essenza, verrà ricomposta l’unità dell’uomo e verrà spostata l’attenzione dalle speculazioni astratte ai fatti che verranno finalmente studiati con spirito scientifico.

E’ in Germania, dove prima il filosofo Johann Friedrich Herbart (1776-1841) poi il fisico Gustav T. Fechner (1801-1887) dimostrano come sia possibile lo studio matematico e la misurazione dei processi mentali, che si potranno stabilire le condizioni per la nascita della psicologia scientifica.                                                                              

(segue)